프레스콧 그룹 후계자 부상, 얼굴 손상, 하반신 마비

눈에 띄는 헤드라인이 미란다의 시선을 사로잡았다.

휴대폰이 진동했다. 절친 카스티요 비올라에게서 온 메시지였다.

"미란다! 뉴스 봤어?"

"클리프턴 프레스콧, 프레스콧 그룹 후계자 말이야. 소문에 얼굴이 망가지고 다리도 완전히 끝났대. 이제 프레스콧 가문에서 필사적으로 그 사람 결혼시키려고 한대. 결혼하는 사람한테 보상금으로 일억 달러를 준다더라!"

"일억 달러! 다들 난리 났어! 근데 그냥 말뿐이지. 누가 진짜 그렇게 못생기고 불구인 사람이랑 결혼하겠어?"

미란다의 손끝이 그 세 단어 위를 천천히 따라갔다. 일억 달러.

결혼은 명목상일 뿐이었다. 그들이 진짜 필요한 건 고급 간병인이었다.

하지만 그래도. 일억 달러.

그 돈이 있으면 랭커스터 사의 자금난이 해결될 것이다. 오빠가 혼자 모든 걸 짊어지지 않아도 될 것이다.

죽어버린 그녀의 마음속에 한 가지 생각이 뿌리를 내리더니 거칠게 자라났다.

그녀는 깊게 숨을 들이마시고 카스티요에게 답장을 보냈다.

"카스티요, 부탁 하나만 들어줘."

"프레스콧 가문에서 이 일 담당하는 사람 연락처 좀 알아봐 줘."

사흘 후.

프레스콧 그룹 최상층, 대표이사실.

미란다는 단정한 베이지색 치마 정장을 입고 머리를 올려 묶었으며, 화장기 없는 얼굴이 오히려 더욱 세련되어 보였다.

그녀는 포트폴리오를 넓은 흑단 책상 위에 조심스럽게 내려놓았다.

책상 뒤에는 휠체어에 앉은 남자가 있었다. 얼굴 상반부를 가린 은색 마스크를 쓰고 있어 얇은 입술과 날카롭게 각진 턱선만 드러나 있었다.

앉아 있는데도 그의 압도적인 존재감은 무시할 수 없었다.

"프레스콧 대표님, 제 이름은 미란다입니다. 저는..."

그녀는 차분하게 자신을 소개하며 영양사, 고급 간병사, 심리 상담사 자격증을 하나씩 나열했다.

그녀는 장식품이 되러 온 게 아니었다. 문제를 해결하러 온 것이었다.

"나는 얼굴이 망가졌소. 그리고 불구요."

남자가 마침내 입을 열었고, 그녀의 말을 자르며 차가운 기운이 담긴 목소리로 말했다.

"그게 두렵지 않소?"

미란다가 고개를 들어 마스크 뒤에 숨겨진 눈을 똑바로 마주 보았다.

"그냥 얼굴일 뿐인데요. 뭐가 무섭겠어요?"

클리프턴의 손가락이 휠체어 팔걸이를 한 번 두드렸고, 둔탁한 소리가 났다.

"나는 결혼할 생각이 없소."

"가보시오."

거절이었다.

미란다가 주먹을 꽉 쥐었다. '일억 달러 보상금'이라는 문구가 머릿속을 맴돌았다.

떠날 수 없었다.

"저는 연애 얘기를 하러 온 게 아닙니다, 프레스콧 대표님."

그녀가 한 걸음 앞으로 나아가며 부드러우면서도 단호하고 확고한 목소리로 말했다.

"계약 결혼을 할 수 있습니다."

"할아버지의 결혼 압박을 처리하는 걸 도와드리겠습니다. 그리고 아내로서의 의무를 다하며 대표님의 일상을 돌보겠습니다."

"저는 단 한 가지만 원합니다."

"보상금. 한 푼도 빠짐없이요."

클리프턴이 두드리던 손을 멈췄다. 미소를 짓는 것 같았고, 목소리에 흥미가 묻어났다.

"그러니까 돈 때문에 온 거요?"

그의 시선은 마치 그녀의 영혼을 꿰뚫어 볼 수 있는 것 같았다.

미란다가 눈을 피하지 않고 그를 마주 보았다.

"네."

사무실이 죽은 듯한 침묵에 빠졌다.

긴 침묵 끝에 클리프턴이 천천히 입을 열었다.

"좋소."

그가 잠시 멈추더니 목소리가 갑자기 차갑게 변했다.

"하지만 명심하시오. 선을 지키시오. 가져서는 안 될 생각은 하지 마시오."

미란다의 입술이 살짝 굽어졌다.

"걱정 마세요, 프레스콧 대표님. 이해합니다."

삼십 분 후, 비서가 준비된 계약서를 가져왔다.

미란다가 마지막 페이지에 자신의 이름을 서명했다.

관공서 밖.

하얀 혼인신고서가 다시 그녀의 손에 들려 있었다. 하지만 옆에 서 있는 남자는 이제 달랐다.

전 과정 내내 클리프턴은 한마디도 하지 않았다.

관공서를 나서며 미란다가 걸음을 멈췄다.

"보상금은 언제 이체되나요?"

클리프턴이 휠체어에 앉아 있는 동안 보좌관이 그를 검은색 롤스로이스 쪽으로 밀고 갔다.

그가 고개를 살짝 돌렸다. 마스크가 햇빛에 차갑게 반짝였다.

"내 비서가 이미 처리하고 있소."

그가 전화번호와 주소를 줄줄이 읊었다.

"내 번호와 내가 사는 곳이오. 짐 싸서 이사 오시오."

그 말과 함께 보좌관이 그를 차에 태웠다.

문이 닫히고 차가 출발했다.

미란다가 새 혼인신고서를 들고 마치 꿈을 꾸는 것 같은 기분이었다.

차 뒷좌석에서.

클리프턴이 손을 들어 얼굴에서 마스크를 무심하게 벗어냈다.

그 아래에는 완벽하게 잘생긴 얼굴이 있었다. 강한 눈썹, 인상적인 눈, 높은 콧대. 어떤 영화배우보다 눈길을 끄는 얼굴이었다.

손상된 흔적은 전혀 없었다.

그의 긴 다리가 우아하게 꼬였다. 자세는 편안했다. 불구인 사람처럼 보이지 않았다.

"흐."

부드러운 웃음이 그의 입술에서 새어 나왔다.

"재미있군."

그가 하얀 혼인신고서를 쓰레기처럼 옆으로 던져 옆 빈 좌석에 떨어뜨렸다.

"저택으로 가시오." 그가 앞좌석의 보좌관에게 말했다.

"그걸 할아버지께 드리시오. 임무 완수했다고 전하고."